Rainer Maria Rilke, la poésie dans la peau

Né à Prague – qui fait alors partie de l’Empire austro-hongrois –, Rainer Maria Rilke (1875-1926) compte parmi les plus grands poètes européens du début du XXᵉ siècle. Voyageur invétéré, il mène dès son plus jeune âge une vie loin de chez lui, du pensionnat qu’il intègre jeune adolescent aux grandes capitales européennes qu’il visite une fois adulte. De 1903 à 1908, il encourage la vocation poétique du jeune Franz Xaver Kappus, donnant naissance à un véritable manuel de création : Lettres à un jeune poète, qui ne sera publié qu'à titre posthume, trois ans après sa mort. En 1921, il se retire dans un château du Valais suisse et adopte une existence ascétique pour tenter d’achever les Élégies de Duino, une synthèse de son œuvre née après plus d’une décennie de lutte intérieure, qui ne connaît aucun équivalent dans la littérature allemande. Tatoués sur le bras de Lady Gaga ou peints sur le torse du chanteur coréen Jimin dans un clip du groupe BTS, ses vers, empreints de mysticisme, continuent d’inspirer les artistes d’aujourd’hui.

Chapitres méconnus
Nourri par les témoignages de spécialistes et de critiques, ce documentaire brosse le portrait d’un écrivain singulier dont l’héritage a marqué aussi bien la postérité littéraire que la pop culture. De ses séances de spiritisme aux femmes de sa vie (l’écrivaine et psychologue Lou Andreas-Salomé, la sculptrice Clara Westhoff), il dévoile des chapitres parfois méconnus de l’existence du poète, ponctués de lectures de ses poèmes les plus saisissants. En s’appuyant sur les milliers de pages manuscrites conservées aux archives littéraires de Marbach, en Allemagne, il offre un éclairage original sur l’inspiration, l’écriture et le tumultueux processus créatif qui mena, quatre ans avant sa mort, au chef-d’œuvre de toute une vie.