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Sur un territoire presque aussi grand que la Belgique, l'Arabie saoudite voit sortir de terre depuis juillet 2021 Neom, sa ville du futur, le chantier titanesque du prince Mohammed ben Salmane. Dévolu au secteur privé, ce territoire de 26 500 kilomètres carrés comportera une ville ultramoderne de 170 kilomètres de long ("The Line"), un vaste complexe industriel, des hôtels de luxe et même une station de ski, une aberration dans cette zone désertique, le tout en promettant la neutralité carbone… "À Neom, il n'y a personne. Donc, les réglementations seront basées sur les besoins des entreprises et des investisseurs", clame le prince héritier. Le problème c'est que vingt mille Bédouins de la tribu Howeitat vivent depuis des siècles sur le territoire choisi pour déployer la ville. Depuis le lancement du projet en 2017, des centaines de leurs maisons ont été rasées. Les citoyens saoudiens qui s'opposent à ces expropriations musclées croupissent en prison. L'un d'eux, Abdoul Rahim Ahmed al-Howeiti, très actif sur les réseaux sociaux pour dénoncer cette spoliation généralisée, a même été froidement assassiné.

"The Dark Side of Neom"
Torture, condamnations à mort, peines allant de quinze à cinquante années de prison : cette enquête, fondée sur de nombreuses données numériques en open source (vidéos amateurs, images satellites, publications de décisions de justice…), met en lumière de graves violations contre les droits humains. Ce qui n'empêche pas de nombreuses entreprises européennes, attirées par la manne financière de 500 milliards de dollars que représente Neom, de participer à ce chantier. Comment le justifient-elles, alors qu'elles proclament leur attachement aux droits de l'homme ? Cette investigation se fonde aussi sur le témoignage éclairant de Lina al-Hathloul, activiste au sein de l'ONG ALQST for Human Rights, qui a publié en mars 2023 le rapport "The Dark Side of Neom" pour documenter ces exactions.