La rupture

Hélène habite dans une modeste banlieue de Bruxelles avec son mari Charles et leur fils de 4 ans, Michel. Un matin, Michel et elle sont victimes d’un accès de violence de Charles, en plein délire sous l’influence de la drogue. Bouleversée, elle quitte le foyer, confie l’enfant aux soins de l’hôpital et se met en quête d’un avocat pour divorcer. Mais le père de Charles, le richissime Ludovic Régnier, est décidé à protéger son fils et à obtenir la garde de Michel. Il engage une connaissance, un jeune homme à moitié voyou, et lui demande de salir la réputation d’Hélène…

Chemin de croix 
En racontant le chemin de croix d’une femme en lutte pour s’extirper d’une situation conjugale violente, Claude Chabrol affronte un sujet de société qui n’a, hélas, rien perdu de son actualité. Le fait qu’Hélène soit affaiblie par son statut social face à la toute-puissance financière de la famille Régnier vient corser le problème, tout en lui donnant une couleur chabrolienne familière. La rupture démarre ainsi comme une charge violente contre une bourgeoisie malade et impitoyable, mais prend un autre tour avec l’apparition du personnage de Paul, joué par un Jean-Pierre Cassel formidable en raté roué, suscitant à la fois la sympathie et le dégoût. Le drame d’Hélène se fond alors dans un tableau noir et pittoresque qui mêle intrigue crapuleuse, caricature (la galerie des locataires de la pension), onirisme et mélodrame. Aussi méconnu que surprenant, cet opus apparaît comme une parenthèse pour Chabrol à l’orée des années 1970, entre deux films beaucoup plus sobres, Le boucher et Juste avant la nuit. Stéphane Audran y apparaît fragile et émouvante, dans un rôle de femme du peuple qui tranche avec son image habituelle.