Italo Calvino, l’écrivain perché

L'histoire du Baron perché, ce jeune rebelle de l'Italie du XVIIIe siècle qui, à 12 ans, refuse de manger les escargots imposés par la tyrannie paternelle et s'installe dans les arbres pour n'en plus redescendre, a enchanté des générations de lecteurs. Quand il l'écrit en 1956, Italo Calvino a 33 ans et s'apprête à rendre sa carte du Parti communiste italien, horrifié par le silence de ses leaders après la répression de l'insurrection hongroise – ses escargots à lui. Au-delà de cette révolte, le jeune écrivain évoque entre les lignes une position qu'il s'est choisie depuis longtemps, à mi-chemin entre les muettes beautés du monde et la société des hommes. Cette distance poétique, empreinte de malice mais aussi d'empathie, qui reste sa marque de fabrique, puise sa source dans l'enfance. Né à Cuba le 15 octobre 1923, d'un père agronome et d'une mère botaniste qui lui transmettent leur art de regarder et comprendre les choses, Italo Calvino grandit à San Remo, à l'abri du jardin extraordinaire d'une vaste villa familiale. Au-dehors, le fascisme mussolinien règne sans partage. Pour échapper à cet ordre étouffant, le jeune Italo se retranche dans la richesse de son monde intérieur avant de rejoindre les partisans, à 20 ans. À sa rupture avec le communisme, treize ans plus tard, il reprend sa pleine liberté de créateur, regagnant ainsi les frondaisons de ses premières années, entre rêve et observation passionnée de ce qui l'entoure. 

Voyage littéraire 
À l'aide de merveilleuses archives, dont de nombreux films, photos et lettres confiés par Giovanna, sa fille, qui contribue aussi par son témoignage à ce portrait documentaire, Duccio Chiarini retrace la vie et l'œuvre d'Italo Calvino à la lumière du Baron perché, discrète métaphore de l'enfance. Au fil également des nombreux entretiens qu'il a accordés, l'écrivain, disparu en 1985, s'y raconte avec la fantaisie joyeuse, la précision et la puissance évocatrice qui caractérisent son écriture. De la trilogie "Nos ancêtres" (où figurent, à côté du Baron perché, Le vicomte pourfendu et Le chevalier inexistant) aux Villes invisibles, inspiré en partie par son compagnonnage parisien avec l'Oulipo, l'Ouvroir de littérature potentielle de Raymond Queneau et Georges Perec, en passant par Monsieur Palomar, ultime roman publié de son vivant, avant des Leçons américaines posthumes… : cent ans après la naissance d'Italo Calvino, une invitation irrésistible à se (re)plonger dans son œuvre.